Il est reconnu que le principal critère pour améliorer les performances d'un coureur réside dans la réduction du poids de la chaussure. En effet, une économie d'énergie de l'ordre de 1 % pour 100 grammes économisés est observée. Le second critère, partiellement subjectif, concerne le confort procuré par la chaussure. Une chaussure confortable est un atout indéniable pour la performance.
L'enjeu est donc de diminuer le poids de la chaussure tout en assurant un confort optimal au coureur. Comment y parvenir ? Historiquement, les fabricants ont conçu des chaussures extrêmement légères, les "racers", qui satisfaisaient pleinement au premier critère mais dont le confort était loin d'égaler celui d'une pantoufle.
Ces dernières années, nous assistons à l'émergence de chaussures de running dites à "plaque carbone", alliant légèreté et confort. Ces modèles intègrent deux innovations majeures permettant de répondre efficacement à ces besoins : les mousses supercritiques et les plaques en fibre de carbone.
Les mousses supercritiques
Les mousses supercritiques représentent une révolution dans le monde des chaussures de running et de trail running. Ce type de technologie de semelle intermédiaire a été conçu pour offrir un équilibre optimal entre légèreté, réactivité et amorti, transformant ainsi l'expérience de la course à pied.
La Salomon S/LAB Phantasm 2, équipée d'une mousse supercritique et d'une plaque carbone.
La technologie des mousses supercritiques repose sur un processus de fabrication particulier. En termes simples, une mousse supercritique est produite en injectant du gaz dans un polymère (EVA, PEBA)) en fusion sous des conditions de pression et de température spécifiques. Ce procédé crée des bulles de gaz microscopiques au sein de la matrice du polymère, donnant à la mousse sa structure unique. Le résultat est une mousse à la fois légère et résiliente, capable de fournir un excellent amorti tout en restituant de l'énergie à chaque foulée.
L'avantage principal de cette technologie pour les coureurs réside dans sa capacité à combiner amorti et réactivité sans compromis. Les mousses traditionnelles obligent souvent à choisir entre l'un ou l'autre : une mousse douce pour l'amorti, qui peut s'avérer moins réactive, ou une mousse plus dure pour la réactivité, qui peut être moins confortable. Les mousses supercritiques, cependant, offrent le meilleur des deux mondes, permettant aux coureurs de bénéficier d'un confort prolongé et d'une meilleure performance, même sur de longues distances.
Salomon, acteur d'innovation
De plus, la durabilité est une autre caractéristique clé des mousses supercritiques. Grâce à leur structure unique, ces mousses maintiennent leurs propriétés d'amorti et de réactivité plus longtemps que les mousses traditionnelles, ce qui signifie que les chaussures équipées de cette technologie peuvent souvent être utilisées pour un plus grand nombre de kilomètres avant de nécessiter un remplacement.
Les plaques carbone
Combinée à la mousse supercritique, l'utilisation d'une plaque carbone constitue une innovation majeure visant à améliorer la performance des coureurs. Cette combinaison est devenue un élément phare des chaussures de course de haute performance, notamment pour les athlètes recherchant vitesse et efficacité sur longues distances.
La plaque en fibre de carbone joue plusieurs rôles essentiels :
Augmentation de la réactivité : La plaque carbone agit comme une sorte de ressort, qui se comprime à l'impact avant de se redresser rapidement, fournissant ainsi un effet de propulsion. Cela aide à propulser le coureur vers l'avant, augmentant la réactivité de la chaussure à chaque foulée. En d'autres termes, elle contribue à une meilleure économie de course, permettant au coureur de maintenir un rythme plus rapide avec moins d'effort.
Amélioration de la stabilité : La rigidité de la plaque en carbone aide à stabiliser le pied lors de l'impact avec le sol, réduisant ainsi le mouvement latéral et offrant une foulée plus sûre et plus contrôlée. Cette caractéristique est particulièrement bénéfique lors de la course sur des surfaces irrégulières ou pour les coureurs ayant une démarche prononcée.
Réduction de la fatigue musculaire : En guidant le pied dans un mouvement plus efficace, la plaque carbone peut contribuer à réduire la fatigue musculaire, surtout sur les longues distances. Cela permet aux coureurs de maintenir une meilleure forme tout au long de leur effort, réduisant ainsi le risque de blessures liées à une mauvaise posture ou à un mauvais alignement du pied.
Optimisation de l'amorti : Lorsqu'elle est associée à la mousse supercritique, la plaque en carbone optimise l'effet d'amorti en répartissant plus uniformément les forces d'impact sur toute la surface de la semelle. Cela contribue à un confort accru pour le coureur, en minimisant les points de pression et en réduisant le stress sur les articulations.
Il est important de noter que l'efficacité de la plaque carbone peut varier selon le style de course, le poids du coureur et les préférences individuelles. Pour certains, l'effet de propulsion et la rigidité améliorée offrent une expérience de course révolutionnaire, tandis que pour d'autres, l'adaptation peut nécessiter un certain temps. Néanmoins, l'association de la plaque carbone et de la mousse supercritique dans les chaussures de running est un exemple frappant de la manière dont la technologie moderne peut améliorer la performance sportive.
